The Pursuit of The Rare

90s Nike Air Force 1 Nostalgia

I like looking back at Japanese Magazines from the 90s and 2000s to see the finesse of Tokyo Street collectors detailing subtle variations of style at its finest. It also takes me back to the time I first arrived in Tokyo - a time when you could get almost every single rare sneaker in the world of Street Culture in the space of a few miles. At that time, you could get every variation of Nike Air Force 1, in color combinations I had never seen.

The Dinosaur Age of Online Retail

In the mid to late 90s, online auction sites did start to exist, but there was no way to buy rare streetwear online like there is now. In fact, many people I knew didn't know how to even use the internet around this time, let alone have the courage to make a purchase using a dial up modem on the information superhighway.

So, many people would fly from all over the world into Tokyo to buy suitcases of the rarest sneakers. Armed with nothing but a complex and confusing map of the city, I would see many streetwear tourists wandering the streets lost looking for shops that were hard to find for even people living in Tokyo.

The Emergence of Superfuture

'Superfuture' was really the first site to start mapping street fashion stores in Tokyo for people overseas, giving people some idea of how to find them. Sneakerheads at the time would often print out maps from Superfuture.com on a color ink jet printer and use them to explore rarities in Tokyo.

Around 2001, I remember visiting their offices where they gave me the opportunity to help them draw maps on a freelance basis. I never took the opportunity, but I am sure it would have definitely been fun.

Early 90s Sneakerhead Culture

I got into collecting trainers and rare sneaker very early right at the beginning of the 90s, a time when the phrase 'Sneakerhead' didn't even exist, or at least I had never heard of it.

I think around the time of the video Love Child by World Industries in 1992, I started to see Puma Clydes, Adidas Campus and Shell Toes styled in a way I had never seen before. The album 'Check Your Head' by the Beastie Boys, from 1992 also started to expose the world to new type of Street Style. I went crazy scouring the city to find anything I could as well doing telephone orders to skate shops in the States to pursue the rarest colors combination I could find.

Prahran Bowl - A Hub of Street Culture

Prahran Bowl at that time was also a hub for some of Melbourne's best graffiti artists, many of whom would help protect some of the up-and-coming skaters that made the bowl their home. It was some of Melbourne's finest graffiti artists that schooled me on what was happening overseas in sneaker style.

Even before all this I had the inclination to find the hardest to find skate shoes. I would go on adventures far outside the city to find one off samples of Vision Street Wear, Vans and... Airwalks.

Discovering Rare Skate Shoes

One day as I was skating at Fitzroy Bowl, I told my friend about a type of Airwalk shoes I had seen Jason Lee wearing in a magazine. The style was called an 'Airwalk Prototype' and were a low-cut white and sky-blue leather with detailing that was ahead of its time. It was very rare and pretty much unseen in Australia.
(They were not the ones pictured here.)

My friend was from Melton - an area on the outskirts of central Melbourne, which at the time had its own thriving scene and skate celebrities. It was a place I had never been and far from my home base of Prahran Bowl.

After explaining the way the shoe looked, my friend replied...

"Oh yeah, you can get them in Melton."

"Where?!!" I replied.

"At Toyworld."

"They have the Airwalks Jason Lee wears at Toyworld?!!"

"Yeah! They get them imported directed from the States and have lots of samples and things you can't get anywhere else!"

This was very interesting news to me.

私は９０年代初頭から珍しいスニーカーの収集に熱中していました。 １９９２年のワールドインダストリーズのビデオ「Love Child」の頃から、Puma Clyde, Adidas Campus, Shelltoesを始めたと思います。 Beastie Boysの１９９２年のアルバム「Check Your Head」からもインスピレーションを受けました。 私はスニーカーを探すために街中を探検する冒険に出かけ、また、アメリカのスケートショップに電話注文をして、 見つけられる限り最も珍しい色の組み合わせのスニーカーを探しました。

当時のプラーンボウルは、メルボルンのトップレベルのグラフィティアーティストたちの拠点でもありました。 トップレベルのグラフィティアーティストたちはボウルの若いスケーターたちを守り、スニーカーについて教えたりもしていました。 レアなスニーカーに興味を持つ前は、Vision Street Wear、Vansと「Airwalks」エアウォークも集めていました。

ある日、フィッツロイボウルでスケートをしていたとき、 雑誌でJason Leeが履いているのを見たAirwalk Shoesのことを友達に話しました。 この靴は「エアウォークプロトタイプ」と呼ばれ、当時としては将来的なスタイルのローカットの白と水色のレザー製でした。 私の友人はメルトン出身でした。メルトンはメルボルン中心部の郊外にある地域で、当時はスケートシーンがあり、スケーターの有名人がいました。 靴の見た目について説明した後、友人は答えました。

「メルトンで買えるよ。」

「どこですか？！！」と私は答えました。

「トイワールドで買えますよ。」と友人は答えた。

「トイワールドにジェソン・リーが履いているエアウォークがあるの？！！」

「そう！アメリカから直接輸入していて、他では手に入らないサンプルと商品もたくさんあるんです！」 これは私にとって非常に興味深いニュースでした。

これは私にとって非常に興味深いニュースでした。

An Unexpected Sneaker Hunting Adventure

I decided to make the long trip to Melton on a mission to get the freshest new Airwalks nobody had ever seen. It was quite a long trip for a teenager at the time.

Once I arrived at Melton Toyworld, I burst through the doors scouring for the sky-blue and white Airwalks. As I roamed through the aisles, I observed everything that was in stock...

80s and 90s Memorabilia Galore

They had a fine range of Masters Of The Universe, an extensive selection of Star Wars Figurines and even a generous sampling of the slightly larger than life rubber WWE Wrestling Figures popular at the time...

But There Were No Airwalks!

I described what I was looking for to the confused shop staff telling her what my friend had told me only to get a blank response. She told me they didn't sell shoes there.

誰も見たことのない最新のエアウォークを手に入れるために、メルトンへの長旅をする冒険に出ることにしました。 それは当時の若者にとってはかなり長い旅でした。 メルトン・トイワールドに到着すると、私はドアから駆け抜けて、水色と白のエアウォークを探しました。店内の通路を走りながら、すべての商品を観察しました。 店内にはマスターズ・オブ・ザ・ユニバースのアクションフィギュアがあり、スターウォーズのフィギュアの幅広いセレクション、そして当時人気だったWWEレスリングキャララムの玩具までありました。 しかし、エアウォークは全くありませんでした！

困惑した店員に、自分が探しているものについて説明し、友人が私に言ったことそのまま伝えたが、返事はなかった。 彼女はそこでは靴は売っていないと言った。
心の中で強い決意を感じ、トイワールドのスタッフが私に嘘をついているか、エアウォークを隠しているかのどちらかだと確信しました。私は店員と一緒に店内を歩き、 はしごに登ってグレムリンのぬいぐるみと「Cabbage Patch Kids」の玩具のディスプレイの上にある箱の中を見たいと言いました。だめと言われました。 がっかりし混乱しながら街へ戻りました。
珍しいスニーカーを探しに、なぜ市内から遠く離れたおもちゃ屋まで行ったのか、私に理解できませんでした。 不思議な状況でした。長年、私は友人が私を騙してメルトンの町中でスニーカーを追いかけているのだと思っていた。

しかし、去年、同じ友人にこの話をもう一度したところ、彼はこう答えました。 「そう、アーケードゲームと珍しいスケート用品がおかれたグラフィティの壁のエリアは本当にかっこよかったよ。」
私たちは私が完全に間違ったトイワールドに行ってしまったと考え、店中を探し回って珍しい靴を探すのを手伝ってくれるよう説得しました。
私たちは私が完全に間違ったトイワールドに行ってしまったと考え、店中を探し回って珍しい靴を探すのを手伝ってくれるよう説得しました。